3 —Sagesse de Nicolas 1er

Nul n'a oublié ni n'oubliera de sitôt, je suppose, le jour de liesse populaire qui suivit la formation du gouvernement, au lendemain de l'érection de Nicolas 1er (le Bien-aimé) à la nicotée suprême, l'an deux mille septre. Le choix de figures adulées du public, assignées à des postes ministériels d'une modernité volontariste, annonçait clairement la rupture promise à la veille du plébiscite. Le peuple franchois en ressentit une commotion voluptueuse qui emplit chacun d'étonnement —étonnement qui tenait moins à la jouissance éprouvée qu'à son siège, présenté jusque là comme inconvenant par la tradition.
Le Bien-aimé qui, de son propre aveu, ne craint rien davantage que de passer pour «un roi fainéant», se fit un devoir de se mettre aussitôt à l'ouvrage. Escorté du Premier sapir mange-couleuvre, en charge du tout dans le rien, et de la sémillante Mangeline Rachalot, sapir de la bien-portance, il se rendit, comme il l'avait annoncé, pour une visite surprise dans un hôpital éloigné au fin fond de ses états.
Le comité d'accueil, on ne peut le cacher, lui fit tout d'abord la gueule.
«Voyez, sire: nous manquons si cruellement de lits, qu'il y a dans le couloir, sur cette civière, une patiente à la jambe brisée dont on ne sait que faire!
—Voyons, un peu de jugeote! répartit Nicolas 1er. Quelle intervention réservez-vous à ce jeune homme, que je vois mollement couché sur la table d'opération?
—Une trépanation, sire…
—Alors, opérez-le assis, vous n'avez nul besoin d'admirer son ventre!»
Les infirmières et chirurgiens s'empressèrent d'obéir au monarque; le jeune homme bientôt arrimé dans un fauteuil, le Bien-aimé reprit:
«Maintenant, installez-moi cette dame sur le billard, et le couloir sera libéré.»
On s'exécuta, tandis que le grand Nicolas disait d'un ton magnanime:
«Vous voyez bien: les moyens sont là, ce n'est qu'une question d'organisation!»